Marseille
Les expositions temporaires
Exposition "Cerveau"
Du 22 septembre au 12 décembre 2004

Vieillissement du cerveau
Le vieillissement désigne le processus selon lequel un organisme vivant évolue vers la mort. Il se manifeste par un ensemble de modifications anatomiques, biologiques et physiologiques entraînant l'altération des fonctions propres de chaque structure. Le système nerveux est soumis à ces processus de dégradation en fonction du temps.


Le vieillissement cérébral s'amorce vers l'âge de 20 ans, mais des altérations sensibles ne se manifestent qu'après l'âge de 60-65 ans ; si ces dégradations apparaissent avant cet âge relativement critique, il s'agit de sénilité précoce ou pathologique.


Manifestations anatomiques du vieillissement du système nerveux :
- Dégradation des organes sensoriels et neuro-musculaires, souvent très précoces (40-45 ans).
- Disparition de neurones, essentiellement dans certaines structures de commande motrice.
- Formation de plaques séniles caractérisées par des altérations localisées des tissus nerveux et de la névroglie (tissu de soutien et nourricier).
- Dégénérescence des filaments neuronaux et disparition de certaines connexions.
- Expansion du tissu de soutien au détriment du tissu nerveux proprement dit.
- Diminution du poids du cerveau de façon sensible après 45 ans ; chez la personne âgée cette diminution peut atteindre 7 à 8% du poids du cerveau adulte.


0-20 ans : Développement après la naissance
Le système nerveux du nouveau-né présente toutes les structures de celui d'un adulte. Après la naissance, les neurones, en nombre constant, étirent leur bras (axones et dendrites) pour établir un réseau de plus en plus dense. L'expérience (psychologique, affective et motrice) agit en retour sur la consolidation et la formation de nouveaux circuits.


20-120 ans : Vieillissement du cerveau
Le vieillissement cérébral s'amorce vers l'âge de 20 ans, mais des altérations sensibles ne se manifestent qu'après l'âge de 60-65 ans.


Le poids du cerveau diminue sensiblement après 45 ans. Chez la personne âgée, cette diminution peut atteindre 7 à 8 % du poids du cerveau adulte.
La vitesse de conduction nerveuse diminue et il y a disparition de neurones et de connections synaptiques.
Les manifestations du vieillissement du système nerveux sont extrêmement variables d'un individu à l'autre et certains semblent y échapper, du moins partiellement.

Manifestations pychophysiologiques du vieillissement du système nerveux :
- Les sensations et les perceptions sensorielles qui en découlent sont altérées, moins précises.
- La vitesse de conduction nerveuse diminue. Les fonctions motrices sont ralenties et moins bien contrôlées, les réflexes moins rapides, la marche plus lente et les capacités réactionnelles moins efficaces. Des tremblements peuvent apparaître.
- La durée du sommeil diminue ; les périodes d'éveil sont souvent entrecoupées de périodes de somnolence non réparatrice.
- Les fonctions cognitives subissent une dégradation plus ou moins sensible : une baisse de performance peut affecter la mémoire, l'attention, les capacités intellectuelles et parfois le langage.
- La démence sénile peut se manifester chez certains individus, principalement après l'âge de 75-80 ans.




Vieillissement cérébral pathologique :
Les maladies dégénératives les plus répandues sont la maladie d'Alzheimer atteignant essentiellement les fonctions mentales et la maladie de Parkinson qui s'accompagne d'une dégradation importante des fonctions motrices. Ces maladies peuvent se manifester dés l'âge de 40 ans et les lésions qui les caractérisent sont irréversibles ; actuellement leur évolution peut dans
certains cas être ralentie par différentes interventions médicamenteuses
ou chirurgicales.


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