Museum d'histoire naturelle de
Marseille
Palais Longchamp - Aile droite
Exposition [ "Plante et santé" ] >>>
Sur le thème «Plante et santé», cette exposition est réalisée en collaboration avec
le Lycée Marcel Pagnol.

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L'If,
du poison au médicament anticancéreux
La plante
De la famille des Taxacées, l'if est souvent utilisé comme arbre d'ornement pour sa facilité d'entretien et sa longévité remarquable.
Il pousse spontanément dans les régions tempérées ou subtropicales. Deux espèces sont utilisées à des fins thérapeuthique, le Taxus brevifolia ou if américain, ou le Taxus baccata, ou if européen.


Histoire
de son utilisation
La toxicité de ses feuilles et de son
écorce est connue depuis l'Antiquité. Les grecs anciens pensaient que dormir sous un if était mortel. Les gaulois enduisaient les pointes de leurs flèches de sa sève.
Vers les années 1960, le National Cancer Institute (NCI) lance un vaste programme de recherche pour analyser et étudier les propriétés anticancéreuses d'échantillons de plantes du monde entier. Vers 1970, la puissante activité de l'extrait de l'écorce de l'if est découverte.



Principe actif
En 1971, les chimistes Wani, Wall et Taylor isolent la molécule active, le paclitaxel ou Taxol à partir de l'écorce de l'if (100mg/kg). Aux Etats-Unis, 12000 arbres sont abattus à la grande colère des écologistes pour produire 2 kilos de taxol nécessaires aux essais cliniques.


Synthèse des molécules

En France en 1980, le professeur Potier et son équipe de l'Institut de Chimie des Substances Naturelles de Gif-sur-Yvette,s'intéressent à l'if européen.
Des extraits de ses feuilles sont soumis au «test Tubuline», mis au point et déjà utilisé par le professeur Potier pour la pervenche.
Un précurseur du Taxol, présent dans les feuilles, la «DAB III» est isolée.
Par hémisynthèse, elle produit le Taxol. Au cours de ses recherches le professeur Potier découvre une molécule deux fois plus active : le Taxotère.

Le Taxol et le Taxotère sont des diterpènes.

Mode d'action

Le cancer est une multiplication anarchique de cellules. Une étape de la division cellulaire, ou mitose, consiste en la migration des chromosomes le long de
filaments (microtubules composés de tubuline), qui disparaissent à la fin de la mitose.
Le Taxol et le Taxotère stoppent la division cellulaire en empêchant la désagrégration des microtubules.


Longtemps funeste, cet arbre est désormais à l'origine d'un médicament français anticancéreux, le plus utilisé dans le monde : le Taxotère.


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